Balıkların dış görünüşüne kısaca baktığımızda hemen hemen bütün balıklarda benzer bir yapı karşımıza çıkar.
Temel olarak baş, gövde ve kuyruk olmak üzere üç kısımdan oluşur.
Baş kısmında ağız, solungaç kapağı, burun, göz, bazı balıklarda bıyıklar, çene ve dişler bulunur.
Gövde kısmı da, bir çok tür yüzgeç, yanal çizgi, pullarla kaplı bir gövde ve anüsten oluşur.
Son olarak farklı şekillerde kuyruklardan oluşan kuyruk kısmı bulunur. Kuyruk şekline göre balıkların hızlı ya da ağır hareket edip etmediği kestirilebilir.
Balina ve yunus balıklarının solunum yapması nedeniyle ortaya çıkan temel farklılıklar dışında en belirgin farklar pul ve yüzgeç yapılarında görülür. Bazı balıkların vücudu pulla kaplı iken bazılarında pul bulunmaz. Özellikle yüzgeç sayı ve şekillerinde farklılıklar gözlenir. Kuyruk yüzgecinin şekli balığın yüzme davranışlarını ele verir.
Yumurtlayarak üreyen, birçoğunun dış yüzeyi pullarla kaplı olan bu deniz canlıları kafadan kuyruğa kadar ana iskelete sahiptir.
Balıkların iç yapısını bir kenara bırakırsak dış yapısına bakıldığında:
- 1.sırt yüzgeci,
- 2.sırt yüzgeci,
- kuyruk yüzgeci,
- anal(kıç) yüzgeci,
- gögüs (kalça) yüzgeci,
- solungaç kapağı,
- ağız,
- göz,
- burun delikleri,
- yanal çizgi ve teraziden oluştuğu görülür.
Balıkların büyük bir kısmında yanal çizgi balığın yan tarafında bulunan eti iki parçaya ayırır.